ঘুম ভাঙল ফজরের আজানে। মাহদী উঠে বসল। বাইরে তখনো অন্ধকার, কিন্তু আজানের শব্দ ঘরটা ভরিয়ে দিচ্ছে।
নামাজ শেষে সে সোজা তাসমিয়ার ঘরে গেল। মেয়েটা তখনো ঘুমাচ্ছে, বালিশে গাল ঠেকিয়ে। মাহদী তার কায়দাটা তাসমিয়ার পাশে রেখে দিল। উপরে একটা কাগজ — তাতে লেখা, "আয়, তোকে আলিফ-বা-তা শিখিয়ে দিই। বিনিময়ে তুই আমাকে প্রশ্ন করবি।"
সেই রাতে হুদহুদ ম্যাপটা মেলে ধরল — আর অবাক কাণ্ড, দ্বিতীয় গ্রামটা এখন সোনালি হয়ে জ্বলছে! "যত গ্রাম জিতবে, ম্যাপ তত জ্বলবে," সে বলল। "আর ম্যাপ পুরো জ্বলে উঠলে..." — সে থেমে গেল।
"কী হবে?" মাহদী জানতে চাইল। "তখন তুমি প্রস্তুত হবে।" হুদহুদ ঝুঁটি নাড়ল। "কিন্তু আগে — اِخْتِبَار (ইখতিবার — পরীক্ষা)! সপ্তাহের সবগুলো সূরা, না দেখে।" 💪